Planète

Une planète (du latin planeta, dérivé du mot grec planêtês) est un corps céleste en orbite autour du Soleil (ou d'une autre étoile de l'Univers on parle alors d'exoplanètes) ayant éliminé tout corps rival se déplaçant sur une orbite proche. Si les planètes du système solaire sont visibles la nuit dans le ciel, c'est parce qu'elles réfléchissent la lumière du Soleil, contrairement aux étoiles qui brillent de leur propre feu. Ce qui distingue une planète d'une étoile est le mode de formation : la formation d'une étoile résulte de l'effondrement d'une sphère de gaz ; la formation d'une planète résulte de l'agrégation de poussières dans un disque, suivie ou non d'une accrétion gazeuse, en fonction de la masse du noyau.
Huit planètes ont été recensées dans le système solaire :

• quatre planètes telluriques :
  • Mercure,
  • Vénus,
  • la Terre,
  • Mars,
• quatre géantes gazeuses :
  • Jupiter,
  • Saturne,
  • Uranus,
  • Neptune.

Une planète naine est un objet céleste répondant à tous les critères d'une planète, sauf l'élimination des corps sur une orbite proche. Contrairement à ce que suggère l'usage habituel d'un adjectif, une planète naine n'est pas une planète.
On compte actuellement cinq planètes naines dans le système solaire :

• Cérès,
• Pluton,
• Makemake,
• Haumea,
• Éris.

Pour voir une représentation dans le système solaire suivre ce lien : système solaire.

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