Luminescence et minéraux

LA LUMINESCENCE DES MINÉRAUX

(essai de terminologie)

Friedrich Mohs (1773-1839) étudie en 1824 la thermoluminescence de la fluorine. Il nomme fluorescence cette propriété, nous verrons que ce terme s'applique aujourd'hui à un autre phénomène également lié à la luminescence. Vers la même époque on savait que certains " spaths translucides " n'ont pas la même couleur, selon qu'ils sont éclairés par incidence ou par transparence. Un précurseur, Vicenzo Cascariolo, maître cordonnier - alchimiste de Bologne, avait découvert dès 1630 la thermoluminescence, en chauffant les agrégats sphériques de barytine (barite) qu'il ramassait aux alentours de sa ville.

Luminescence

Émission de lumière, lorsque cette émission n'est pas liée à l'incandescence, mais à certaines excitations mécaniques, thermiques, électromagnétiques. La plupart des phénomènes de luminescence seront observés dans l'obscurité.

Triboluminescence

Émission de lumière liée à un phénomène de frottement, de choc, par exemple écrasement sous le marteau, attaque à l'aiguille, …

Thermoluminescence

Émission de lumière se produisant lorsque l'on chauffe l'échantillon, sans toutefois le porter au rouge.

Fluorescence

Émission lumineuse d'un échantillon exposé à une source spécifique (rayonnement électromagnétique) rayons X, cathodiques, U.V.C., U.V.L., etc. La lumière réémise est de plus grande longueur d'onde que celle reçue (loi de Stokes).

Phosphorescence

Émission lumineuse d'un échantillon, lorsque elle se prolonge après l'arrêt de la source ayant provoqué la fluorescence.

Photoluminescence

Luminescence provoquée par une source émettant dans les longueurs d'ondes du visible, que cette luminescence soit provoquée :

•par l'éclairage solaire (héliosluminescence de fluorites de quelques gîtes auvergnats);
•par la direction selon laquelle la lumière atteint et traverse l'échantillon (fluorites du Cumberland, où cette particularité s'observe sous éclairage transmis);
•par la qualité de la lumière (cas de certaines monazites, si leur couleur varie très peu lorsqu'elles reçoivent un éclairage solaire ou incandescent, elles sont alors roses ou brunes, la couleur n'est plus du tout la même lorsqu'on les soumet à un éclairage fluorescent, elles sont alors d'un blanc légèrement verdâtre difficilement discernable sur du quartz laiteux)/

La composition spectrale de la lumière réémise est différente de celle de la lumière reçue.

Applications pratiques

• dans l'éclairage des locaux :
  • Incandescence : luminescence émise par un corps porté au rouge et au-delà du rouge, utilisé dans les ampoules à éclairage incandescent.
  • Fluorescence : certains gaz très raréfiés deviennent fluorescents sous l'effet des décharges électriques (tubes et lampes fluorescentes).

• en imagerie médicale ou industrielle :
  • Fluorescence : soumis à un rayonnement X, le platinocyanure de baryum émet une luminescence jaune - vert (radioscopie)

On le voit, les phénomènes de luminescence correspondent un état excité de la matière...

(Cette petite contribution, faisait suite et complétait " La fluorite ", texte écrit en 1993 et publié dans le Bulletin du Club de Minéralogie de Chamonix, du Mont-Blanc et des Alpes du Nord ; n° 48, novembre 1997.)

Iridescence, labradorescence, opalescence

Ces phénomènes ne sont pas liés à une excitation, mais à la réfractation des rayons lumineux découlant de la disposition intime des composants de divers minéraux. Le phénomène porte le nom générique d'iridescence.

• Qualificatif : irisdescent, qui a des reflets irisés.
• Substantif : irisation, séparation à la surface d'un corps, d'un objet, des couleurs constitutives de la lumière blanche ; les reflets produits présentent les couleurs de l'arc-en-ciel.
• Verbe : iriser, donner - prendre les couleurs de l'arc-en-ciel.

• • Iridescent, iridescence : changement de couleur selon l'angle d'observation.

• • Labradorescent, labradorescence : changement de couleur selon l'angle d'observation comme la labradorite.

Labradorite polie. Madagascar.

• • Opalescent, opalescence : changement de couleur selon l'angle d'observation comme l'opale.

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