Haüy

L'abbé René Just Haüy, né le 28 février 1743 à Saint-Just-en-Chaussée dans l'Oise et mort le 3 juin 1822 à Paris, est le fondateur de la minéralogie moderne. Titulaire d'une chaire à la Faculté des arts de la Sorbonne, il enseignera la minéralogie au Muséum National d'Histoire Naturelle de 1802 à 1822.

Il découvre la minéralogie à 35 ans, comme auditeur des cours de Daubenton, au Muséum. Il est l'auteur de nombreuses observations, mesures d'angles de cristaux, publications. Au nombre de ces publications, figure un cours de physique, rédigé à la demande de l'enseignement et dont Napoléon Bonaparte avait emporté un exemplaire avec lui lors de son exil à l'île d'Elbe. À son retour, au cours des Cent-Jours, il dit à Haüy : " Monsieur Haüy, j'avais emporté votre physique avec moi, et je l'ai relue avec plaisir ".

C'est en 1774 que l'abbé Haüy ébauche les premières théories sur l'organisation de la matière. Il décrira les règles géométriques, leur agencement, il dégage l'idée d'atome, d'unité et de périodicité à partir de l'observation du phénomène de clivage d'un cristal de calcite cassé: les bases de la cristallographie.

Partant de l'hypothèse que le clivage fournit la forme géométrique d'un noyau ou "molécule intégrante" pour tous les cristaux, il formule une théorie descriptive de la structure des cristaux dès 1781. Pendant 40 ans, il ne cessera d'approfondir cette théorie, en y introduisant les concepts fondamentaux de maille élémentaire, de réseau périodique, de symétrie.

Haüy montra que la forme des cristaux résultait de l'empilement de petits volumes de matière qu'il nommait molécules intégrantes, et dont son élève, Gabriel Delafosse déduira la notion de maille cristalline en 1840. Mort en 1822, il repose au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

On lui doit la description de plus d'une centaine minéraux dont :

• Orthose
• Dioptase
• Apophyllite
• Axinite
• Stibine
• ...

René Just Haüy et le cristal de calcite

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