Conté

Conté (Nicolas Jacques).

Homme remarquable par son génie industriel, né en 1755, près de Sées (Orne), mort en 1805 était fils d'un jardinier et fut élevé par la charité publique. Il apprit dans son enfance la peinture sans maître, puis se livra à l'étude des sciences et de leurs applications. A l'époque où l'on voulait employer les aérostats à la guerre, il fut chargé de la direction d'une école d'aérostiers, formée à Meudon. Envoyé en Égypte comme commandant des aérostiers, il s'y rendit utile par une activité infatigable, et créa des fabriques de tout genre pour l'armée qui manquait de tout. C'est lui qui fit créer le Conservatoire des arts et métiers de Paris et qui dirigea la publication du grand ouvrage sur l'Égypte.

En 1794, la France est en guerre avec l'Angleterre, pays de fabrication des crayons de qualité. Le Comité de Salut Public en la personne de Carnot charge Nicolas Jacques Conté de trouver le moyen de remplacer les crayons d'Angleterre. Mélangeant de l'argile avec du graphite, Conté obtient une pâte qui après extrusion et cuisson à plus de 1000°C donne la mine du crayon. Le brevet est déposé dès 1795.

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