Subduction

Subduction (n. f.) Terme initié par A. Amstutz, en 1951, formé du préfixe tiré du latin sub, sous, signifiant " au-dessous de ", et du latin ducere, tirer. Enfoncement de grande ampleur d'une portion de lithosphère sous une autre.
Lorsque deux plaques se rapprochent (convergence) et se heurtent, l'une des deux plonge lentement sous l'autre. Il se créé alors une importante activité volcanique et sismique le long de cette zone de subduction. Le phénomène de subduction se produit le long de trois types de bordures de plaques :

• celles dans les océans (croûte océanique contre croûte océanique)
• celles entre un continent et un océan (croûte continentale contre croûte océanique)
• celles entre deux continents (croûte continentale contre croûte continentale)

Dans tous les cas, le phénomène est le même, seuls ses effets varient. A l'endroit où la plaque plonge sous l'autre, il se créé une fosse océanique, qui devient le point le plus profond du fond marin. En continuant de s'enfoncer dans le manteau, la plaque se mêle aux roches en fusion et se fond dans le magma. Sous l'effet de la chaleur et la pression, ce nouveau magma remonte et jaillit violemment à la surface. Les volcans des zones de subductions sont beaucoup plus explosifs et plus dangereux que les volcans des dorsales médio-océaniques car le magma visqueux généré par le phénomène de subduction contient de l'eau et des gaz.

• Collision de plaques océanique et continentale :

Plus fine, et plus dense, la plaque océanique glisse sous la plaque continentale plus épaisse, mais plus légère. Le magma remonte à la surface et forme une chaîne de volcans comme celle située sur la côte ouest de l'Amérique du Sud.

• Collision de plaques continentales :

Quand deux plaques continentales se heurtent, il y a collision entre les deux plaques et création d'une chaîne de montagne (exemples : collision intra-plaques " Europe - Afrique " = formation des Alpes ; collisition intra-plaques " Asie-Inde " = surrection de l'Himalaya)

• Collision de plaques océaniques :

La plaque la plus vieille plonge sous l'autre (étant plus dense à cause de la quantité supérieure de sédiments déposés) En remontant à la surface, le magma forme un arc insulaire comme celui des Petites Antilles dans la mer des Caraïbes.