Grenat
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| Origine du nom | Le nom de groupe "Grenat" du latin granatus = en grains, pierre en grains, est dû à un célèbre précurseur, philosophe, érudit, Albert le Grand (Magister Albertus, celui qui a donné son nom à la place Maubert), qui publiait vers 1250 "De Mineralibus" et " Rebus Metallicus". Ce nom, grenat, évoque les fruits de la grenade… |
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| Localité type | |
| Auteur(s) de la description | (voir pour chacune des espèces) |
| Date de la publication | (voir pour chacune des espèces) |
| Référence de la publication | (voir pour chacune des espèces) |
| Classe chimique | Silicates |
| Sous-classe chimique | (voir pour chacune des espèces) |
| Formule chimique | (voir pour chacune des espèces) |
| Système cristallin | cubique, pseudoquadratique |
| Classe de symétrie | |
| Réseau de Bravais | |
| Dureté "Mohs" | (voir pour chacune des espèces) |
| Densité | (voir pour chacune des espèces) |
| Clivages | |
| Cassures | |
Les grenats sont un groupe de silicates de symétrie cubique (apparente), répondant à la formule générale X3 Y2 (SiO4)3 (et X3 Y2 (SiO4)3-x (OH)4x) pour l'Hisschite et la Katoïte) ; -- avec X = Ca, Fe2+, Mg, Mn2+; -- avec Y = Al, Cr3+, Fe3+, Mn3+, Si, Ti, V3+, Zr ; -- Si pouvant être partiellement remplacé par Al, Fe3+.
Leur couleur embrasse une large palette de laquelle seul le bleu est exclus. Opaques ou translucides, les grenats sont rarement transparents.
Les formes des cristaux sont le plus souvent le dodécaèdre rhomboïdal ou rhombododécaèdre (ou "grenatoèdre") {110}, le trapézoèdre ou tétragonotrioctaèdre ou icositétraèdre {211}, tandis que le cube (ou hexaèdre) {100}, l'octaèdre {111} et l'hexoctaèdre {123} sont moins courants. Les macles ne semblent être observables qu'à l'aide du microscope polarisant, l'examen de lames minces montre alors, surtout chez les grenats calciques, des macles complexes ; la plus fréquente est une macle polysynthétique ayant {510} comme plan de macle.
Le clivage est très imparfait sur {110}. La cassure est irrégulière, mais les grenats peuvent être fragmentés en petits éclats acérés. Leur dureté moyenne est comprise entre 6 et 7,5 (bien que les "hydrogrenats" soient sans doute plus tendres). Densité moyenne de 3 à 4,32. Les grenats résistent généralement bien aux altérations par les agents atmosphériques, c'est ainsi qu'on les retrouve dans les alluvions, dans des arènes, dans les fonds de batées…
Utilisations, depuis des temps immémoriaux les grenats sont utilisés en joaillerie, les rouges et les verts sont les plus prisés, les noirs sont réservés aux bijoux de deuil. Chauffés à 800°C, les grenats explosent en petits fragments acérés, faculté utilisée pour la fabrication d'abrasifs, “papier-émeri” et toile “de verre” et pour le ponçage. Leur dureté élevée permet aussi leurs emplois en joaillerie et en mécanique de précision (coussinets, dits "rubis", pour pivots en horlogerie). Une utilisation actuelle de certains grenats : certains cristaux lasers.
Nous avons vu, dans un Bulletin du Club de Minéralogie de Chamonix, que des quartz authigénéthiques avaient, grâce par leurs formes, leur aérodynamisme et leur dureté, servi de projectiles meurtriers. Des usages similaires ont été dévolus aux grenats. J'avais bien entendu circuler, dans les Maures profondes, des histoires de fusils ou de tromblons chargés à grenats ; mais je lis, sous la plume de J. Deville, une histoire qui me paraît plus concrète que de simples "on-dit". Cette histoire, la voici : des grenats sertis de plomb servaient de balles dans les hautes vallées pakistanaises ; en 1891 un certain colonel Algermon Durand fut sérieusement blessé par une de ces balles ; lors de la prise du fort de Nilt on en trouva de pleins sacs, dont les grenats furent récupérés par les vainqueurs…
Détermination. Lors des tests, les grenats sont résistants aux acides, mais sont facilement (mis à part l'andradite et les grenats avec chrome) fusibles au chalumeau. Reconnaître un grenat est généralement assez facile (forme des cristaux, dureté, etc.). Différencier un grenat à l'intérieur du groupe est déjà plus délicat, le meilleur critère est alors le mode de gisement (d'où l'importance des notes [accompagnant l'échantillon] prises lors des prélèvements, et de la présence d'un "socle" [échantillon sur gangue]). Identifier très clairement un grenat ne peut se faire que par son analyse chimique précise, qui seule dira les pourcentages exacts de ses composants.
Quinze grenats sont, actuellement validés par l'IMA (j'ouvrirais prochainement une rubrique pour chacun d'entre-eux).
Une "espèce" historique de grenat, la Pyrénéïte.
