Rift (n. m.) d'un mot anglais, signifiant fissure, faille : Système de fossés d'effondrement (continental ou situé au milieu d'une dorsale océanique), où siège une activité volcanique plus ou moins forte et qui témoigne du début d'une zone d'ouverture et d'expansion de la croûte terrestre. On distingue les rifts actifs (activité forte) et les rifts passifs (activité faible ou nulle).

Rift océanique (g.n. m.) : fossé d'effondrement au milieu des dorsales océaniques (voir Plaque tectonique).

Rift continental (g.n. m.) : fossé d'effondrement, graben, limité par des bords surélevés, il présente une activité volcanique plus ou moins forte. Exemples : le Fossé rhénan entre les Vosges et la Forêt Noire, la Rift Valleys de l'Est africain) (voir gradin).

Rifting (n. m.) : Formation de rifts intervenant dans les stades préliminaires d'une ouverture océanique. Exemple : Mer Rouge.